Beneficios de los cosméticos ecológicos
La ciencia cosmética no es una asignatura que suela tratarse en los programas de licenciatura en química, pero es la base de toda una industria en la que trabajan muchos licenciados en química. Este repaso presentará la tecnología básica y los ingredientes que utilizan los formuladores de cosméticos para crear productos funcionales.
Las definiciones de los cosméticos difieren ligeramente en todo el mundo, pero básicamente se trata de cualquier sustancia o mezcla destinada a aplicarse en las partes externas del cuerpo humano o en los dientes y las mucosas con el fin de mejorar su aspecto. En Estados Unidos, los cosméticos están regulados por la Food and Drug Administration, que define los cosméticos como «artículos destinados a ser frotados, vertidos, rociados o pulverizados sobre el cuerpo humano, introducidos en él o aplicados de cualquier otra forma para limpiarlo, embellecerlo, aumentar su atractivo o modificar su aspecto» [Food, Drug and Cosmetic Act, Sec. 201(i)].
Hay varias maneras de hablar de los ingredientes utilizados para fabricar cosméticos, pero lo más lógico es centrarse en la finalidad principal de su presencia en la fórmula. Esto no es perfecto, ya que algunos ingredientes tienen múltiples funciones, pero proporciona un buen marco para el debate. Básicamente, hay tres razones para utilizar un ingrediente en una fórmula: funcionalidad, estética y marketing.
¿Qué significa natural en cosmética?
Normalmente, el término «natural» implica que los fabricantes no utilizan ingredientes químicos derivados sintéticamente al crear sus productos. En su lugar, los científicos diseñan la fórmula utilizando ingredientes químicos de origen natural. Independientemente del origen de los ingredientes, todos los cosméticos se formulan con ingredientes químicos.
¿Qué son los productos naturales en cosmética?
Los cosméticos naturales son productos que contienen únicamente materias primas naturales: recursos minerales e ingredientes de origen vegetal o animal. Además, deben obtenerse como resultado de procesos como: filtración, extracción, secado, destilación, prensado, molienda, liofilización y tamizado.
¿Por qué son mejores los cosméticos naturales?
Los cosméticos naturales contienen conservantes más suaves, autorizados para este tipo de productos. En la cosmética natural no hay lugar para productos controvertidos, como detergentes fuertes, conservantes, siliconas, colorantes o fragancias sintéticas. Así podemos estar más seguros de que nuestros cosméticos no irritarán la piel.
Introducción al cuidado natural y ecológico de la piel
Los cosméticos convencionales suelen contener un alto porcentaje de ingredientes derivados del petróleo, y pueden incluir sustancias como ftalatos, oxibenzona o parabenos. Aunque está regulado para un uso seguro en cosmética, el uso de ingredientes derivados del petróleo es incoherente con el concepto de cosmética verdaderamente natural y orgánica, cuya composición debe estar formada predominantemente por minerales, extractos de plantas naturales y orgánicas, productos de microorganismos o sustancias derivadas de estas fuentes. Las propiedades de estas mezclas complejas, como las de los extractos y aceites vegetales, ayudan de forma natural a proteger, nutrir e hidratar la piel. Además, el hecho de que en los cosméticos naturales y ecológicos puedan encontrarse ingredientes sostenibles, orgánicos y biodegradables también contribuye a tranquilizar a los consumidores sobre la autenticidad, el origen y la calidad de estos productos.
Además de proporcionar protección y cuidado natural a nuestra piel, los cosméticos naturales y ecológicos también nos ayudan a mantener nuestro bienestar a raya. Su representación de la naturaleza a través de fragancias naturales y texturas delicadas nos hace sentir más cerca de ella y despierta nuestros sentidos. De hecho, muchos aceites esenciales naturales de plantas como la lavanda, la rosa o la menta se utilizan en aromaterapia, ya que ayudan a activar, relajar y calmar nuestro cuerpo. Los cosméticos naturales o ecológicos no son sólo productos de belleza, sino una recreación de la naturaleza en perfecta armonía con nuestro cuerpo y nuestro mundo.
Presentación de una marca de cuidado de la piel
Recientemente, la tendencia de volver a las raíces, a los componentes sencillos y a los procedimientos no invasivos se ha popularizado en la industria cosmética. De ahí el repentino interés por las materias primas obtenidas directamente de la naturaleza y utilizadas para producir cosméticos naturales.
La información sobre la composición de un determinado cosmético figura en la etiqueta del envase. ¿Qué podemos aprender de la etiqueta? ¿Qué ingredientes pueden utilizarse en los productos naturales? ¿Cuáles son sus funciones?
La etiqueta de un cosmético suele contener una lista de las materias primas cosméticas utilizadas para su producción. Para referirse a las materias se utilizan las llamadas denominaciones INCI. Esta abreviatura procede de las palabras inglesas International Nomenclature of Cosmetic Ingredients (Nomenclatura Internacional de Ingredientes Cosméticos). Se trata de un sistema unificado de denominación de compuestos químicos en inglés y plantas en latín.
Al comprar cosméticos, merece la pena prestar atención a la lista de ingredientes para estar seguros de que el producto funcionará de la manera declarada por el fabricante. Hay que recordar la norma según la cual los ingredientes incluidos en el cosmético se enumeran en un orden específico, empezando por los de mayor contenido en el producto. Esta información permite a los consumidores elegir con conocimiento de causa cuando compran cosméticos. Gracias a ello, evitan decepciones cuando los productos adquiridos no funcionan de la manera esperada. Con frecuencia, esto se debe a que un ingrediente concreto está presente en una cantidad demasiado pequeña en relación con otros componentes, para producir el efecto deseado. Por esta razón, la preparación de un producto cosmético con un efecto específico no es tarea fácil. Hay que seleccionar las materias primas cosméticas para que el producto tenga una consistencia homogénea y las propiedades de los ingredientes estén en armonía entre sí, garantizando los resultados deseados. Esto se aplica tanto a los cosméticos naturales como a los preparados que contienen ingredientes sintéticos.
Ingredientes cosméticos naturales
En 1992, cuando empecé a formular, los consumidores no estaban tan preocupados por las sustancias químicas utilizadas para fabricar sus cosméticos. Querían productos cosméticos que les aportaran los beneficios que buscaban y no pensaban mucho en los ingredientes utilizados para conseguirlos. De hecho, una de las primeras fórmulas en las que trabajé, el acondicionador VO5, contenía formaldehído como principal conservante. Rápidamente lo cambié, pero se trataba de un producto del que se vendían millones de unidades al año. A los consumidores de productos de belleza no les importaba.
Pero muchas cosas han cambiado desde entonces. El auge del movimiento ecologista, los grupos de consumidores activistas e Internet se han combinado para crear consumidores sensibles a los ingredientes, que siguen queriendo cosméticos eficaces, pero buscan los que contienen ingredientes más sostenibles y seguros. Una gran mayoría de consumidores no compra cosméticos que contengan ingredientes que den miedo.
Lamentablemente, los consumidores no conocen las numerosas normas ecológicas y naturales disponibles y los formuladores de cosméticos se preguntan si los ingredientes que utilizan serán aceptables para las personas a las que intentan vender sus productos.
